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Nov 05, 2023

Antes de A&T Four, Greensboro Six rompió la línea de color

Los “Seis de Greensboro” aparecen fotografiados poco después de su arresto el 7 de diciembre de 1955 por intentar integrar el campo de golf público Gillespie en Greensboro. De izquierda a derecha están Phillip Cooke, Samuel Murray,

Los “Seis de Greensboro” aparecen fotografiados poco después de su arresto el 7 de diciembre de 1955 por intentar integrar el campo de golf público Gillespie en Greensboro. De izquierda a derecha están Phillip Cooke, Samuel Murray, Elijah Herring, Joseph Studivent, George Simkins Jr. y Leon Wolfe.

Los familiares del Dr. George Simkins Jr. y funcionarios de la ciudad posan para fotografías en la dedicación conmemorativa en el campo de golf Gillespie en Greensboro el miércoles.

Chris Simkins, hijo del Dr. George Simkins Jr., observa la dedicación conmemorativa de los “6 de Greensboro” en el campo de golf Gillespie en Greensboro el miércoles.

La familia del Dr. George Simkins Jr. se tomó una fotografía en la dedicación conmemorativa de “Greensboro 6” en el campo de golf Gillespie en Greensboro el miércoles.

La familia y los amigos del Dr. George Simkins Jr. se toman una foto en la dedicación conmemorativa de “Greensboro 6” en el campo de golf Gillespie en Greensboro, Carolina del Norte, el miércoles 23 de agosto de 2023.

GREENSBORO – Una lucha por la igualdad. Un incendio furioso. Una leyenda de los derechos civiles en ciernes.

Cuatro años antes de que los A&T Four se sentaran en el mostrador del almuerzo de Woolworth y provocaran el movimiento de sentadas de 1960, seis hombres negros sentaron un precedente cuando jugaron en uno de los campos exclusivos para blancos de Greensboro.

Phillip Cooke, Samuel Murray, Elijah Herring, Joseph Studivent, Leon Wolfe y el Dr. George Simkins tenían un mensaje que enviar: estaban más que preparados para recibir los derechos que les correspondían.

La semana pasada, líderes locales, miembros de la comunidad y descendientes de Simkins se reunieron en el campo de golf Gillespie Park de la ciudad para una ceremonia junto con un representante de la Comisión de Herencia Afroamericana del estado de Carolina del Norte. El propósito era revelar un nuevo marcador del Sendero de Derechos Civiles de Carolina del Norte en honor a su acto de desobediencia civil, lo que ayudó a allanar el camino para la eventual integración del curso.

Robert Langenfeld, un profesor de inglés ahora retirado de la UNCG, escuchó por primera vez sobre la historia de los Seis de Greensboro a través de hombres negros que conoció mientras golpeaba pelotas de golf en el parque. Eso llevó a Langenfeld, que es blanco, a investigar a los Seis de Greensboro, donar una placa para el sitio y finalmente escribir una propuesta para el marcador.

Celebrar a los Greensboro Six y ver la mezcla de jugadores de diferentes razas que ahora disfrutan del campo es una fuente de alegría para Chris Simkins, el hijo de George Simkins. En diciembre de 1955, el mayor de los Simkins era un dentista de 31 años, esposo y padre de una hija. Esa es la hermana mayor de Chris, que ahora vive en Atlanta.

"Mi mamá estaba en casa con un bebé, lidiando con el arresto de su esposo por jugar golf en un campo público", dijo Jeanne Simkins Hollis la semana pasada mientras asistía al evento.

Antes de su arresto, Simkins había estado jugando golf en Nocho Park, que la ciudad había habilitado como lugar para que jugaran los negros tras las quejas sobre la segregación de los campos para blancos.

"Mi padre me contaba historias sobre jugar en Nocho Park, y no siempre eran tan amables", dijo Chris Simkins. "Las calles estaban llenas de maleza y piedras. Los greens estaban desnudos y muy cubiertos de maleza. A ninguno de los golfistas le gustaba jugar allí".

Mientras tanto, el dinero de sus impuestos también se destinaba a pagar los campos de la ciudad exclusivos para blancos, incluido el prístino Gillespie Park.

"Intentamos que arreglaran a Nocho, y nunca lo hicieron, pero se escapaban y arreglaban a Gillespie", recordó George Simkins en una entrevista de historia oral de 1997.

Simkins reunió a un grupo de amigos, incluidos hombres con los que jugaba golf en Nocho y uno de sus pacientes dentales, y el 7 de diciembre de 1955, los seis hombres negros se presentaron en el campo de golf Gillespie Park para jugar.

"No pasó mucho tiempo antes de que un furioso profesional de golf blanco los alcanzara en el campo y les dijera 'salgan de aquí'", dijo Chris. "Mi padre le dijo: 'Estamos aquí por una causa'".

"¿Qué maldita causa?" preguntó el profesional.

Simkins respondió: "La causa de la democracia".

Más tarde esa noche, los seis fueron arrestados y acusados ​​de allanamiento de morada. Ese fue el comienzo de años de batallas legales.

En la primavera de 1957, el juez federal de distrito Johnson Hayes falló a favor de su solicitud de una orden que prohibiera la discriminación racial en el funcionamiento del campo de golf.

"El arrendatario no puede restringir este derecho público siempre que el campo esté disponible para algunos de los ciudadanos como un parque público; no puede negársele legalmente a otros únicamente por motivos de raza", escribió Johnson en su decisión.

El 23 de junio de 1957, apenas cuatro días antes de que ese fallo entrara en vigor, y seis días antes de que un tribunal federal de apelaciones confirmara ese fallo, la casa club se incendió.

El incendio destruyó gran parte de la tienda de golf, según un informe de prensa de la época.

En la entrevista de historia oral, George Simkins calificó el incidente de "misterioso".

Alegando daños causados ​​por el incendio, la ciudad cerró el campo y luego vendió parte de la propiedad.

"También cerró el campo en Nocho Park", dijo Chris Simkins. "Así que no había mucha gente por aquí jugando al golf".

Mientras tanto, continuaba la lucha sobre si los hombres tendrían que cumplir una pena de cárcel. Llegó hasta Estados Unidos.Corte Suprema en 1960.

Los hombres perdieron el caso 5-4, pero evitaron ir a la cárcel porque el gobernador Luther Hodges conmutó sus sentencias y les ordenó pagar una multa, según el libro "Game of Privilege" de Lane Demas.

No fue hasta 1962 que el Ayuntamiento finalmente votó para abrir el curso a todos los residentes.

"Era un gran problema en mi casa", recordó su hija Jeanne Simkins Hollis.

En esa reapertura de 1962, George Simkins fue el primero en dar el primer golpe.

Aunque la pelea en el campo de golf fue su primera incursión en el activismo por los derechos civiles, estuvo lejos de ser la última. La acción fue un trampolín para Simkins, quien pasó a liderar la NAACP de Greensboro y desempeñó un papel importante en las luchas para integrar las piscinas, las canchas de tenis y los hospitales de Greensboro, que adquirieron importancia a nivel nacional.

"Habiendo vivido toda su vida en las garras de la segregación, los Seis de Greensboro se regocijaron de haber dado un golpe a la igualdad de acceso y justicia que garantiza esta Constitución de los Estados Unidos", dijo Chris Simkins. "Así que dejemos que este marcador de derechos civiles sirva de foco para las generaciones que jugarán golf aquí o lo visitarán para aprender más sobre una parte importante de la historia estadounidense".

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