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Dec 01, 2023

Mujeres en la primera Marcha sobre Washington: una secretaria, un futuro obispo y un mariscal

Adelle M. Bancos | Servicio de noticias religiosas 31 de agosto de 2023 ¿Tiene algún comentario sobre esta historia? Escribe a los editores. Incluya su nombre completo, ciudad y estado. Los comentarios seleccionados serán editados para su publicación en

Adelle M. Bancos | Servicio de noticias religiosas

31 de agosto de 2023

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Frente a las multitudes y las cámaras, los discursos del reverendo Martin Luther King Jr. y otros hombres cobraron gran importancia hace 60 años en la Marcha sobre Washington.

Pero las mujeres, incluidas las religiosas, que desempeñaron papeles en su organización, su música y su cobertura de noticias quedaron en su mayoría fuera del programa oficial.

“No aceptaron silenciosamente su exclusión”, afirmó el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, en una descripción publicada en su sitio web antes del aniversario. “Individuos como Anna Arnold Hedgeman, del Consejo Nacional de Iglesias, elaboraron estrategias con otros y convencieron a (el organizador Roy) Wilkins para que incluyera a una oradora. Sólo habló una mujer: Daisy Bates, presidenta del capítulo de la NAACP y asesora de los Nueve de Little Rock”.

La reverenda Barbara Williams-Skinner, que llegó a Washington como la primera directora ejecutiva del Caucus Negro del Congreso una década después de la marcha, recuerda que prominentes líderes negras de esa época compartieron con ella su “ira y angustia” por tener que sentarse en silencio ese día.

La co-convocante de la Red Nacional del Clero Afroamericano dijo que, aunque es posible que no hayan tenido mucha voz ese día, está segura de la influencia que tuvieron las mujeres, famosas y desconocidas, en el éxito de la marcha detrás de escena.

“Si algo se organizó, las mujeres dedicaron tiempo extra”, dijo, “aunque enfrentaron la injusticia de no poder hablar”.

Mientras la nación conmemora el 60º aniversario de la Marcha sobre Washington, Religion News Service habló con tres mujeres: una secretaria de la oficina de King, una colegiala que se convirtió en obispo y una graduada de secundaria que ayudó a escoltar a Malcolm X, sobre sus recuerdos y roles en ese momento histórico.

Las entrevistas fueron editadas para mayor extensión y claridad.

Willie Perla Mackey Rey

Willie Pearl Mackey King fue el secretario personal y asistente administrativo del reverendo Wyatt Tee Walker, ejecutivo

director de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Trabajó en estrecha colaboración con Martin Luther King Jr. (sin relación), quien fue cofundador del SCLC, así como con Walker y otros que organizaron la marcha. Llegó a DC semanas antes de la reunión y se fue a tiempo para verla por televisión en Atlanta con el personal de SCLC. King, de 82 años, es miembro y ex administrador de una iglesia bautista en Silver Spring, Maryland.

¿Cuál fue su papel en los planes para la Marcha sobre Washington?

Vine a Washington, probablemente la primera vez, seis semanas antes de la marcha, porque Wyatt Tee Walker era la persona principal del personal del Dr. King que planeó la marcha con mucha ayuda. Su personal inmediato de Atlanta estuvo muy involucrado en la logística, pensando en el control de multitudes, en cuántas personas esperamos y, ciertamente, no esperaban, por todo lo que escuché, la cantidad de personas que asistieron. No esperaban 250.000 personas. No. No. No. Estaban pensando en un grupo mucho más pequeño por lo que pude oír, por lo que vi discutido.

¿Cuál fue tu tarea en particular mientras trabajabas en esto?

Tomando notas, manteniendo los cántaros de agua llenos (risas). Salir a buscar la comida, escribir lo que se les ocurrió, para poder revisarlo.

¿Qué pensaste cuando lo viste en la televisión, después de tanto escribir y llenar la jarra de agua?

¡Ese no es el discurso! (risas) Eso no es lo que dijo. Preguntaste y te voy a decir la verdad. Esa fue mi reacción. Oh Dios mío. ¿Todo ese trabajo duro y no va a dar el discurso? Simplemente dejó completamente aquello en lo que habían trabajado y acordado. Él estaba diciendo el pensamiento de (la cantante) Mahalia Jackson porque ella decía: "Martin, cuéntales sobre el sueño, cuéntales sobre el sueño".

¿Qué le sorprende hasta el día de hoy cuando piensa en el hecho de que estamos a 60 años de la Marcha sobre Washington?

Lo que siempre viene a mi mente es lo que más predicó el Dr. King: la no violencia: cómo hemos dejado que se nos escape de las manos y cuán violenta es nuestra sociedad. Pienso en el hecho de que ahora es una broma cuando la gente habla de igualdad de oportunidades laborales. Avanzamos en los primeros días, sí, pero parece que nos hemos vuelto complacientes, relajados. Unos pocos lo han conseguido y las masas siguen luchando por la igualdad de oportunidades laborales.

¿Qué significó para usted desempeñar el papel que desempeñó en los preparativos de la Marcha sobre Washington, especialmente como mujer de fe?

Para ser honesto, no comprendí la importancia de lo que estaba sucediendo en ese momento. Era un trabajo. Estaba feliz de tener un trabajo. Fue el primer trabajo en un campo de algodón y lo mejor que tuve, de verdad. Entonces realmente no entendí. Fue sólo más tarde cuando me di cuenta, oh Dios mío, lo que estaba haciendo era muy importante. En aquel momento no tenía un significado específico importante.

¿Qué pasa con la importancia para la nación 60 años después?

Espero, en mi humilde opinión, que la nación mire hacia atrás, vea dónde estábamos y dónde nos encontramos hoy, y vea que trabajando juntos podemos beneficiarnos mutuamente. Separarnos no es lo que debemos hacer. Todos deberíamos intentar unirnos para hacer de este país el gran país que Dios quiso que fuera. No podemos hacerlo luchando entre nosotros, separando razas y culturas. Tenemos que unirnos.

Obispo Vashti Murphy McKenzie

La obispo Vashti Murphy McKenzie estaba en el National Mall con su madre y sus tías, parte de una familia editorial que cubría la marcha para el periódico The Afro American. Entonces, a los 16 años, recordó que ese día estaba vestida como si fuera a la iglesia. McKenzie, de 76 años, obispo retirado de la Iglesia Episcopal Metodista Africana, es el presidente y secretario general del Consejo Nacional de Iglesias.

¿Qué recuerdas específicamente de la marcha?

Ese día hacía mucho calor y mucho sol. Hubo diferentes señales. El cartel que elegí fue por educación. Después de todo, soy un niño en la escuela. Recuerdo que tenía un vestidito amarillo, calcetines hasta el tobillo y merceditas. (risas)

Es posible que la gente de hoy en día no entienda estar vestida, como usted describió, en el calor.

Querías presentar lo mejor de ti. No recuerdo a nadie con vaqueros y camisetas. Había hombres que vestían chaquetas de traje y había hombres que solo llevaban camisa y corbata. Pero no creo que se vea nada parecido a lo que se vería hoy en una marcha donde habría gorras, jeans, camisetas y demás.

¿Qué significó para usted asistir a la Marcha sobre Washington?

Por supuesto, protesté cuando vinieron a buscarme del campamento, pero sabías que era un evento importante y que tenías que estar allí. Las hermanas de mi madre cubrían la marcha. Estaban escribiendo, estaban al tanto de lo que estaba pasando. Así que yo era el corredor mientras ellos estaban sentados bajo los árboles. Se podía escuchar como una ovación, como si alguien especial estuviera atravesando la multitud. Y la gente se separaría y dejaría paso a la gente. Así que parte de mi trabajo consistía en correr hacia las escaleras y ver quién pasaba. Corría y, ah, ahí estaba (el animador) Sammy Davis Jr.

¿Viste señales de otras personas de fe?

No recuerdo haber visto a nadie llevando Biblias allí. Pero usted estuvo allí porque Martin Luther King dijo que teníamos que estar aquí y hacer una manifestación. Es necesario que haya una exhibición de manos, por así decirlo, una exhibición de cuerpos para enfatizar que esto es importante. Y según los estándares actuales, es sorprendente que haya sucedido. No había teléfonos móviles. No había internet. No existía Google. No hubo ningún tuit. No había ningún Facebook que dijera que todos tenemos que estar en Washington, DC, el 28 de agosto. Y luego un cuarto de millón de personas aparece en el lugar correcto en el momento correcto. No sólo porque King dijo que era necesario estar allí, sino que fue una inversión personal que dice que tengo una preocupación sobre esto y que estoy dispuesto a invertir mi tiempo y mi persona para generar un impacto colectivo.

¿Cuál crees que es su importancia para la nación 60 años después?

Que cada generación tendrá que volver a hacerlo. Que el trabajo de derechos civiles y justicia nunca es uno y está terminado. Cada generación debe cruzar el Puente Edmund Pettus de su época. Y aquí estamos de nuevo, peleando las batallas de nuestros abuelos, de nuestros ancestros. Cuando se suma todo, ahora tenemos menos derechos de voto que en la década de 1950, cuando yo estaba en la escuela secundaria.

¿Crees que el papel de las mujeres en el Movimiento por los Derechos Civiles no fue notado o reconocido tanto como debería haber sido en los planes para la marcha o en la marcha misma?

No había muchas mujeres que pudiera ver en el escenario desde mi punto de vista. No estaba tan cerca pero tampoco tan lejos. La única voz femenina que recuerdo haber escuchado fue la de Mahalia Jackson cantando. Tiene una voz icónica. No creo que hayan obtenido el reconocimiento que merecían ni el lugar ni el crédito.

Sondra “Sandy” Hassan

Sondra “Sandy” Hassan acababa de graduarse de una escuela secundaria en Washington, DC y se dirigía a la Universidad de Howard cuando le asignaron el papel de mariscal durante la Marcha sobre Washington y terminó escoltando brevemente al crítico de la marcha y líder de la Nación del Islam, Malcolm X. Hassan, que se describe a sí misma simplemente como una persona espiritual, es quilter y ex miembro de African Heritage Dancers and Drummers. Hassan, de 77 años, es un empleado jubilado del gobierno del distrito que trabajó en su departamento de salud mental durante dos décadas.

Tengo entendido que escoltaste a Malcolm X durante la marcha.

Malcolm X tenía su propio séquito. Como mariscal, me asignaron un área particular para pararme y escoltar a los manifestantes a medida que llegaban o señalarles en dirección al Monumento a Lincoln. Estaba a cierta distancia del podio. Y eso realmente me molestó porque quería estar al frente. Quería escuchar a todos los oradores. Quería estar justo en el meollo de todo esto. Sin embargo, tenía este trabajo que hacer. Yo era centinela. Pero entonces, de repente, Malcolm X, su séquito y la prensa que lo seguía llegaron a mi área.

Yo era mucho más integracionista que él y creía en el trabajo tanto del SNCC (el Comité Coordinador Estudiantil No Violento) como del Dr. Martin Luther King. Entonces, aunque sus palabras (las de Malcolm X) siempre encontraron resonancia en mí, le tenía un poco de miedo. Pero entonces aquí viene, directamente a mi sección. Estaba siendo entrevistado por la prensa. Y entonces este pequeño y flaco joven de 17 años lo acompañaba a él y a su séquito hasta el siguiente mariscal. Y durante ese período de tiempo, realmente sentí como si estuviera en presencia de grandeza.

¿Qué significó para usted como mujer asistir a la marcha?

Simplemente significó todo para mí. Cuando estaba en la escuela secundaria, me involucré en las pruebas de restaurantes en Virginia. Y entonces estaría con algunos de mis compañeros blancos yendo a varios restaurantes, principalmente en Arlington, Alexandria, para ver si nos podían sentar. Y mi grupo estábamos sentados pero nunca, jamás, nos alimentaron. Y a veces nos pedían que nos fuéramos.

¿Cómo se relaciona esto con lo que significó para usted asistir a la marcha?

Fue solo una continuación. Como fui activo en la escuela secundaria, continué mi activismo en la universidad.

Hasta el día de hoy, ¿qué es lo que más le llama la atención de la Marcha sobre Washington?

Era un día hermoso y claro como el cristal. El sol caía sobre nosotros. Nunca había visto tanta gente en un mismo lugar. Quiero decir, negros, blancos, asiáticos, estrellas de cine. Vi a Sidney Poitier y vi a Ruby Dee y su marido (Ossie Davis). Me pareció que, justo en ese momento, estaba viviendo el período más importante de la historia de Estados Unidos, lleno de activismo y optimismo. Simplemente sabía que las cosas iban a mejorar para los negros y también para los blancos. Que si pudiéramos unir nuestras manos y cantar “We Shall Overcome”, entonces íbamos a vencer.

¿Cuál es, en su opinión, el significado de la Marcha sobre Washington para la nación 60 años después?

What it means today is that we have taken steps backward, many steps backward, and I know we just have a lot of work to do to get back to even there, where we were so many years ago, in terms of a national, a nationwide desire for true equality and democracy and jobs and justice.-->-->-->--> -->